Comprendre la malocclusion dentaire, de ses types à ses traitements

Qu’est-ce qu’une malocclusion dentaire ?

Une malocclusion dentaire est un défaut d’alignement des dents ou d’emboîtement des mâchoires. Le Manuel MSD (2026) la définit comme un contact anormal entre les dents du haut et celles du bas. Elle peut toucher les dents, les mâchoires ou les deux, et ce point décide du traitement.

La définition de la malocclusion dentaire complète est sur notre page de référence.

Nous distinguons deux origines. Une malocclusion dentaire porte sur la position des dents, les mâchoires étant bien placées l’une sur l’autre. Une malocclusion squelettique vient d’un décalage des mâchoires elles-mêmes. Les deux peuvent se combiner chez une même personne. Au bilan, nous cherchons d’abord cette origine : elle décide entre orthodontie seule et orthodontie associée à une chirurgie.

Une malocclusion n’est ni une maladie rare ni une simple question d’esthétique. Elle touche la façon de mordre, de mâcher et de nettoyer ses dents. Un adulte peut vivre des années avec elle sans y prêter attention, jusqu’à une usure ou une gêne. C’est pour cela qu’elle mérite un bilan, quel que soit l’âge.

Quelles sont les grandes familles de malocclusion ?

Les malocclusions se décrivent par trois familles de signes. Un décalage des mâchoires d’avant en arrière, un défaut de recouvrement vertical des incisives. Ou des dents qui se chevauchent par manque de place. La classification d’Angle code la première en classes. Chaque famille a son article détaillé.

Le tableau suivant relie chaque famille à ce que l’on voit et aux classes d’Angle.

Le décalage des mâchoires : prognathisme, rétrognathisme, mâchoire décalée

Ce décalage se lit de profil. La mâchoire du bas avance devant celle du haut dans le prognathisme, ou reste en retrait dans le rétrognathisme. Le terme de mâchoire décalée couvre aussi un décalage latéral, d’un côté ou de l’autre. Ces trois situations se ressemblent de face et se distinguent de profil. Chacune a son article, qui décrit ce que nous observons et comment nous la prenons en charge.

Le recouvrement vertical : supraclusion, béance, infraclusion

Cette famille concerne la hauteur du recouvrement entre les incisives du haut et celles du bas. Dans la supraclusion, les dents du haut recouvrent trop celles du bas. Dans la béance, aussi appelée infraclusion, les incisives ne se rejoignent pas et laissent un espace bouche fermée. Le signe se voit en serrant les dents devant un miroir, sans autre examen. L’article de chaque type détaille ce que ce défaut change au quotidien et les options que nous proposons.

L’encombrement : des dents qui se chevauchent

Par manque de place sur l’arcade, les dents tournent, se chevauchent ou sortent du rang. Le défaut peut dater de l’adolescence ou apparaître à l’âge adulte. Il ne dit rien, à lui seul, de la position des mâchoires, qui peuvent être bien alignées. L’article dents qui se chevauchent décrit ce que nous observons chez l’adulte et les solutions envisageables. Un encombrement n’est donc pas une mâchoire décalée, même si les deux peuvent coexister.

Que signifient les classes 1, 2 et 3 d’Angle ?

La classification d’Angle range le rapport des premières molaires du haut et du bas en trois classes. En classe 2, la mâchoire du bas est en retrait. En classe 3, la mâchoire du bas est en avant. La classe 1 conserve ce rapport.

StatPearls (2023) définit ces classes par la position de la première molaire du haut face à celle du bas.

• Classe 1 : le rapport entre les deux mâchoires est conservé. La malocclusion porte alors sur la position des dents.
• Classe 2 : la mâchoire du bas est en retrait par rapport à celle du haut. Le haut paraît en avant.
• Classe 3 : la mâchoire du bas est en avant, les dents du bas passent devant celles du haut.

Selon StatPearls (2023), la classe 1 est la plus fréquente, avec environ 60 % des personnes ayant une malocclusion. Environ 32 % d’entre elles présentent une classe 2. Ces chiffres sont des ordres de grandeur rapportés, pas une mesure au cabinet.

Notre article sur la classe 2 dentaire et la classe 3 détaille ces deux situations.

D’où vient une malocclusion ?

Une malocclusion vient le plus souvent d’un décalage entre la taille des mâchoires et celle des dents. Ce terrain est souvent héréditaire. Les habitudes de l’enfance, une dent perdue sans remplacement ou un traumatisme du visage peuvent aussi la provoquer ou l’aggraver.

Cinq causes reviennent dans les sources de référence.

• Hérédité : selon StatPearls (2023), la malocclusion est souvent héréditaire, ce qui la rend difficile à prévenir.
• Taille et croissance des mâchoires : une mâchoire trop petite ou des dents trop grandes (Manuel MSD, 2026). StatPearls (2023) ajoute les anomalies de forme ou de taille des mâchoires.
• Habitudes de l’enfance : succion du pouce et poussée de la langue font avancer les incisives du haut. Le Manuel MSD (2026) rapporte ces deux habitudes, et StatPearls (2023) ajoute la tétine gardée trop longtemps.
• Dents manquantes : selon le Manuel MSD (2026), quand une dent définitive n’est pas remplacée, ses voisines basculent. La dent opposée sort.
• Traumatismes : un choc au visage peut déplacer des dents ou fracturer l’os. Une malocclusion peut en résulter (Manuel MSD, 2026).

La respiration par la bouche figure parmi les signes qui accompagnent une malocclusion, selon StatPearls (2023). Nous la relevons au bilan avec les autres habitudes de l’enfance, sans la présenter comme une cause établie.

Ces habitudes de l’enfance sont le terrain de l’orthodontie fonctionnelle, décrite sur notre page de référence.

Que risque-t-on sans traitement ?

Sans traitement, une malocclusion fait porter les forces de mastication sur quelques dents, qui s’usent ou deviennent mobiles. Elle gêne la mastication et parfois l’élocution, complique le brossage, favorise les caries et modifie l’aspect du visage. Douleurs de mâchoire comprises, ces signes justifient un bilan.

• Usure et mobilité : dans une malocclusion, les forces ne s’appliquent que sur quelques dents. Celles-ci s’usent ou deviennent mobiles (Manuel MSD, 2026).
• Mastication et élocution : StatPearls (2023) décrit une mastication moins efficace et des troubles de l’élocution.
• Hygiène et caries : une malocclusion non traitée expose à davantage de caries (StatPearls, 2023). Des dents alignées se nettoient plus facilement au brossage et au fil (British Orthodontic Society, 2025).
• Visage et sourire : StatPearls (2023) note des modifications du visage. Le Manuel MSD (2026) précise que la correction se fait d’abord pour des raisons esthétiques et psychologiques.
• Douleurs de mâchoire : une gêne ou une douleur de la mâchoire mérite un examen de l’occlusion. Notre article sur l’occlusion dentaire détaille ce lien.

Le traitement peut, selon les cas, réduire les caries et les fractures des dents de devant (Manuel MSD, 2026). Il peut aussi améliorer la mastication et l’élocution. Ces bénéfices dépendent de chaque situation et ne se promettent pas à l’avance.

Comment se pose le diagnostic au cabinet ?

Le diagnostic d’une malocclusion se pose au cabinet en quatre étapes. Un examen clinique de l’occlusion, puis des radiographies (panoramique, téléradiographie de profil, parfois cone beam). Suivent une empreinte numérique au scanner, puis une planification du traitement sur le modèle en trois dimensions. Ce bilan précède tout devis.

1. Examen clinique. Selon le Manuel MSD (2026), l’occlusion se contrôle des deux côtés, joues écartées, dents du fond serrées. Nous observons aussi le profil et les habitudes.
2. Radiographies. StatPearls (2023) complète l’examen de la bouche par la panoramique et, au besoin, le cone beam en trois dimensions. La téléradiographie de profil montre les rapports entre le crâne et les mâchoires (StatPearls, 2023). C’est sur elle que nous distinguons une origine dentaire d’une origine squelettique.
3. Empreinte numérique. Au cabinet, l’empreinte se prend au scanner 3D, sans pâte. Le scan numérique des arcades sert aussi à fabriquer des aligneurs (StatPearls, 2023).
4. Planification en trois dimensions. Sur le modèle numérique, nous planifions les déplacements des dents et le type d’appareil. Nous établissons le devis après ce bilan, jamais avant.

Le Dr Pierre-Antoine Dian, spécialiste en orthodontie diplômé de l’UCL, conduit le bilan.

Selon le Manuel MSD (2026), un diagnostic posé tôt facilite le traitement ultérieur. Une malocclusion se repère parfois dès la première consultation dentaire.

La première étape du bilan est simple : prendre rendez-vous au cabinet.

Quel traitement selon l’âge ?

Le traitement suit l’âge et l’origine du défaut. Chez l’enfant en croissance, un traitement précoce peut éviter des extractions ou une chirurgie plus tard. Chez l’adolescent et l’adulte, des aligneurs ou un appareil fixe déplacent les dents. Un décalage sévère des mâchoires chez l’adulte associe orthodontie et chirurgie.

Le tableau suivant résume ce que nous faisons pour chaque profil et ce que disent les sources.

L’orthodontie interceptive s’adresse à l’enfant dont les mâchoires grandissent encore. Selon l’American Association of Orthodontists (2026), un décalage non corrigé pendant la croissance peut nécessiter une chirurgie à l’âge adulte. Nous présentons nos traitements fonctionnels pour l’enfant sur une page dédiée, avec les appareils que nous utilisons. Nous n’engageons un traitement précoce que si le bilan le justifie.

Chez l’adolescent et l’adulte, les dents se déplacent avec des aligneurs transparents ou un appareil fixe. Invisalign est une marque d’aligneurs connue du grand public. Au cabinet, nous avons choisi les aligneurs Spark, et nous posons aussi des brackets Damon. Les aligneurs Spark suffisent dans la plupart des cas ; l’appareil fixe reste pour les décalages importants. Le choix se fait au bilan, selon le défaut à corriger.

Une malocclusion dentaire se corrige par orthodontie. Une malocclusion squelettique sévère de l’adulte associe l’orthodontie à une chirurgie orthognathique. Nous n’opérons pas : nous orientons vers un chirurgien maxillo-facial. Selon le Manuel MSD (2026), la chirurgie se discute quand l’orthodontie seule ne suffit pas à corriger les mâchoires. L’orthodontiste travaille alors avec le chirurgien maxillo-facial (American Association of Orthodontists, 2026). Nous préparons les dents avant l’opération et terminons l’alignement après. La décision se prend ensemble, avec le chirurgien et vous.

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