Indice d’apnées-hypopnées

L’indice d’apnées-hypopnées (IAH) mesure la sévérité du SAOS. Il correspond au nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil.

• IAH de 5 à 15 : forme légère.
• IAH de 15 à 30 : forme modérée.
• IAH supérieur à 30 : forme sévère.

Lien entre anatomie maxillo-faciale et voies aériennes

La forme des mâchoires détermine en partie l’espace disponible pour les voies aériennes supérieures. Un maxillaire étroit réduit le volume des fosses nasales. Une mandibule en retrait (rétrognathie) positionne la langue trop en arrière. Ces deux situations favorisent l’obstruction.

Chez l’enfant

Les enfants qui respirent par la bouche développent souvent un palais étroit et profond. Cette morphologie réduit la ventilation nasale. Le visage s’allonge. Les arcades dentaires manquent de place. L’encombrement dentaire s’installe. Le cercle vicieux entre malocclusion et troubles respiratoires s’auto-entretient.

Plusieurs signes alertent chez l’enfant : ronflements réguliers, sommeil agité, sueurs nocturnes, respiration buccale permanente. L’énurésie persistante et les difficultés de concentration en journée constituent aussi des indices.

Chez l’adulte

Une rétrognathie mandibulaire favorise le SAOS chez l’adulte. La mandibule courte ou en retrait réduit l’espace rétro-lingual. La langue bascule vers l’arrière pendant le sommeil et obstrue le pharynx. Le surpoids aggrave le tableau en augmentant les tissus mous autour des voies aériennes.

Expansion maxillaire rapide

L’expansion maxillaire rapide (EMR) utilise un disjoncteur orthodontique fixé au palais. Cet appareil écarte progressivement les deux moitiés du maxillaire en ouvrant la suture palatine médiane. Chez l’enfant en croissance, cette suture n’est pas encore soudée. L’expansion est donc possible sans chirurgie.

Effets sur les voies aériennes

L’EMR augmente la largeur du plancher nasal. Le volume des fosses nasales s’accroît. La résistance au passage de l’air diminue. La ventilation nasale s’améliore. Des études montrent une réduction significative de l’IAH après expansion maxillaire chez l’enfant.

L’EMR agit aussi sur la position de la langue. Un palais élargi offre plus de place à la langue. Elle reprend une position plus haute et plus antérieure. L’espace rétro-lingual s’ouvre.

Protocole

Le traitement dure en moyenne deux à trois semaines pour l’activation. Une période de consolidation de quatre à six mois suit. Un suivi orthodontique complète la prise en charge.

Orthèse d’avancée mandibulaire

L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est un dispositif amovible réalisé sur mesure. Elle se porte uniquement pendant le sommeil. Elle maintient la mandibule en position avancée de quelques millimètres. Cette avancée tire la langue vers l’avant et tend les muscles du pharynx. Le calibre des voies aériennes augmente.

Efficacité

L’OAM réduit l’IAH d’environ 50 % en moyenne. Elle diminue les ronflements de manière significative. Elle constitue le traitement de référence pour le SAOS léger à modéré. Pour le SAOS sévère, elle représente une alternative quand la PPC (pression positive continue) n’est pas tolérée.

Fabrication et adaptation

La fabrication repose sur des empreintes des deux arcades. Un laboratoire produit l’orthèse. Le titrage (réglage de l’avancée) se fait progressivement.

L’adaptation nécessite quelques jours à deux semaines. Les premières nuits, une tension dans les mâchoires est possible. Une hypersalivation transitoire est fréquente. Ces désagréments diminuent rapidement. Le titrage progressif améliore la tolérance. Le confort est supérieur à celui de la PPC. Le taux d’observance de l’OAM est donc plus élevé.

L’EMR agit sur la cause structurelle chez l’enfant. L’OAM gère le symptôme chez l’adulte. Les deux approches réduisent l’obstruction des voies aériennes.

Diagnostic du SAOS

Le diagnostic repose sur un enregistrement du sommeil. Deux examens sont possibles.

Polygraphie ventilatoire : elle se réalise à domicile. Elle enregistre le flux nasal, la saturation en oxygène et la fréquence cardiaque. Elle suffit pour la plupart des cas.

Polysomnographie : elle se déroule en laboratoire du sommeil. Elle ajoute l’activité cérébrale (EEG) et les mouvements oculaires. Elle fournit une analyse complète de l’architecture du sommeil.

L’IAH obtenu détermine la sévérité et oriente le traitement. L’orthodontiste complète le bilan par une analyse céphalométrique.

Approche pluridisciplinaire

Le SAOS nécessite une prise en charge coordonnée. Aucun spécialiste ne le traite seul.

Le médecin du sommeil pose le diagnostic. Il prescrit l’examen du sommeil et interprète les résultats. Il coordonne le parcours thérapeutique.

L’ORL évalue les voies aériennes supérieures. Il recherche une obstruction nasale, des végétations hypertrophiques ou des amygdales volumineuses. Chez l’enfant, l’adéno-amygdalectomie est souvent le premier traitement proposé.

L’orthodontiste analyse la composante squelettique et dentaire. Il propose l’expansion maxillaire chez l’enfant ou l’orthèse chez l’adulte. Il surveille les effets du traitement sur l’occlusion.

Le pneumologue intervient quand le SAOS est sévère. Il prescrit la PPC si nécessaire. Il assure le suivi de l’observance.

L’orthophoniste rééduque les fonctions oro-faciales. Il corrige la respiration buccale et la posture linguale. La rééducation limite les récidives.

L’orthodontie fonctionnelle s’inscrit dans cette logique globale. Elle rétablit les fonctions en plus de l’alignement dentaire.

Résultats et limites de l’orthodontie

L’orthodontie peut réduire significativement la sévérité du SAOS. Chez l’enfant, l’expansion maxillaire rapide améliore la ventilation nasale. Des études rapportent une diminution marquée de l’IAH après traitement.

Chez l’adulte, l’orthèse d’avancée mandibulaire réduit l’IAH d’environ 50 %. Le terme « guérison » dépend de la sévérité initiale et des facteurs associés (surpoids, obstruction nasale). Dans les formes légères à modérées, l’orthodontie suffit parfois à normaliser l’IAH. Dans les formes sévères, elle complète d’autres traitements.