Votre enfant doit consulter un orthodontiste et on vous parle de radiographies ? C’est une étape normale du bilan initial. La radio de la mâchoire permet de voir ce que l’examen clinique seul ne révèle pas : la position des dents définitives, la croissance osseuse ou la présence de dents incluses.
Comprendre quand et pourquoi ces examens sont prescrits aide à aborder le rendez-vous sereinement. Voici tout ce qu’il faut savoir sur les radiographies en orthodontie pédiatrique.
Dans cet article :
- Les raisons qui justifient une radiographie avant un traitement orthodontique
- Les trois types de radiographies utilisées chez l’enfant : panoramique, téléradiographie et cone beam
- L’âge recommandé pour le premier bilan radiologique
- La sécurité des doses et la fréquence des clichés pendant le traitement
Pourquoi une radiographie est-elle nécessaire en orthodontie ?
La radiographie complète l’examen clinique en révélant les structures invisibles à l’œil nu. Elle constitue un outil indispensable pour poser un diagnostic précis et planifier un traitement adapté à chaque enfant.
Ce que l’examen clinique ne montre pas
En observant la bouche de votre enfant, l’orthodontiste évalue l’alignement visible des dents et la relation entre les mâchoires. Mais certaines anomalies restent cachées sous la gencive ou dans l’os : dents définitives bloquées, racines mal orientées, agénésies (dents absentes). Seule l’imagerie médicale permet de les détecter avant qu’elles ne posent un problème clinique.
Un bilan indispensable avant tout traitement
La Haute Autorité de Santé recommande un bilan radiologique avant toute prise en charge orthodontique. Ce bilan permet d’évaluer le stade de développement dentaire, la croissance des mâchoires et d’identifier d’éventuelles contre-indications. Sans ces informations, le praticien ne peut ni choisir le bon appareil, ni prévoir la durée du traitement.
À retenir : Une radiographie n’est jamais prescrite « par routine ». L’orthodontiste la demande uniquement lorsqu’elle apporte une information clinique nécessaire à la prise de décision thérapeutique.
Les différents types de radiographies dentaires chez l’enfant
Trois types d’examens radiologiques sont couramment utilisés en orthodontie pédiatrique. Chacun répond à un objectif diagnostique précis et n’est prescrit que lorsqu’il est cliniquement justifié.
La radiographie panoramique (orthopantomogramme)
C’est l’examen de référence en orthodontie. Le panoramique offre une vue d’ensemble des deux mâchoires sur un seul cliché. Il montre la position de toutes les dents (y compris celles qui n’ont pas encore percé), l’état des racines, les germes dentaires et les structures osseuses. La HAS le considère comme l’examen radiologique de base pendant la période de denture mixte.
La téléradiographie de profil (céphalométrie)
Cet examen capture le crâne de profil et permet d’analyser les rapports entre les mâchoires, le profil osseux et la position des incisives. L’orthodontiste l’utilise pour mesurer précisément les angles de croissance et définir si un décalage est d’origine dentaire ou squelettique. La téléradiographie n’est pas systématique : elle est prescrite lorsque le cas clinique le nécessite.
Le cone beam (CBCT) : l’imagerie 3D
Le cone beam produit une image tridimensionnelle de la zone ciblée. Il est réservé aux situations où les clichés classiques ne suffisent pas : dent incluse dans une position complexe, anomalie osseuse à localiser avec précision ou planification chirurgicale. Sa dose de radiation est supérieure à celle d’un panoramique, c’est pourquoi il n’est prescrit qu’en cas de nécessité avérée.
| Type de radiographie | Ce qu’elle montre | Quand elle est prescrite |
|---|---|---|
| Panoramique | Vue globale des dents, racines, germes et os des deux mâchoires | Bilan initial, suivi de l’éruption dentaire |
| Téléradiographie | Profil osseux, angles de croissance, position des incisives | Analyse du décalage squelettique, planification du traitement |
| Cone beam (3D) | Image tridimensionnelle précise d’une zone ciblée | Dent incluse complexe, anomalie osseuse, pré-chirurgical |
Ce que révèle une radiographie panoramique
La panoramique dentaire est le cliché le plus prescrit chez l’enfant car elle fournit un maximum d’informations en une seule exposition. Elle permet d’anticiper de nombreux problèmes avant qu’ils ne deviennent visibles en bouche.
Les principales informations apportées par une panoramique sont :
- La présence et la position des germes des dents définitives, y compris les dents de sagesse
- L’existence d’agénésies (dents définitives absentes) ou de dents surnuméraires
- La détection de dents incluses ou bloquées dans l’os (canines notamment)
- L’état des racines des dents de lait et leur stade de résorption
- D’éventuelles anomalies osseuses ou kystes au niveau des mâchoires
Chez un enfant de 7 ans, la panoramique permet par exemple de savoir si toutes les dents définitives sont bien présentes et si elles ont suffisamment de place pour sortir correctement. C’est une information déterminante pour décider du bon moment pour débuter un traitement orthodontique.
Le saviez-vous ? Une seule radiographie panoramique peut révéler la présence d’une canine incluse des mois, voire des années, avant qu’un problème clinique n’apparaisse. Un dépistage précoce simplifie considérablement la prise en charge.
La téléradiographie de profil : à quoi sert-elle ?
La téléradiographie complète l’analyse panoramique en apportant des données sur la croissance faciale et le positionnement des mâchoires l’une par rapport à l’autre. Elle permet des mesures angulaires précises que seul ce type de cliché peut fournir.
Mesurer la croissance des mâchoires
Grâce à la téléradiographie, l’orthodontiste trace un « céphalogramme » : une série de points et d’angles qui révèlent si la mâchoire supérieure est trop en avant, si la mandibule est trop courte ou si le profil est harmonieux. Ces mesures permettent de distinguer un problème purement dentaire (dents mal positionnées) d’un décalage squelettique (mâchoires de tailles différentes).
Orienter le choix du traitement
Le résultat de l’analyse céphalométrique influence directement le plan de traitement. Un décalage squelettique chez un enfant en croissance peut être corrigé par un appareil orthopédique, tandis qu’un simple encombrement dentaire sera traité différemment. La téléradiographie aide aussi à évaluer certaines anomalies comme une béance dentaire d’origine squelettique.
À quel âge réaliser le premier bilan radiologique ?
Il n’existe pas d’âge fixe pour une première radiographie dentaire. Le moment dépend du contexte clinique, mais certains repères aident les parents à s’y retrouver.
La première consultation orthodontique vers 7 ans
L’Association américaine d’orthodontie (AAO) et la HAS recommandent une première évaluation orthodontique vers 6-7 ans, lorsque les premières molaires définitives et les incisives permanentes apparaissent. Si le praticien détecte une anomalie ou un doute lors de l’examen clinique, il prescrit alors une radiographie panoramique. Ce n’est pas systématique : l’examen n’est réalisé que s’il est justifié par un besoin diagnostique.
Les situations qui déclenchent un bilan plus précoce
Certains signes cliniques peuvent amener le dentiste ou le médecin à demander une radiographie avant 7 ans :
- Un retard d’éruption dentaire (dent définitive qui ne sort pas alors que la dent de lait est tombée depuis longtemps)
- Une asymétrie visible dans l’éruption des dents (un côté sort, l’autre non)
- Un traumatisme dentaire (chute, choc) ayant pu endommager les germes sous-jacents
- Un antécédent familial d’agénésie ou de dent incluse
Un orthodontiste qualifié saura déterminer si une radiographie est nécessaire ou si un simple suivi clinique suffit dans un premier temps.
À retenir : La première radiographie panoramique est généralement réalisée entre 6 et 8 ans, lorsque la denture mixte s’installe. Avant cet âge, elle n’est prescrite qu’en cas de signe clinique particulier.
Sécurité et doses des radiographies dentaires chez l’enfant
La question de la sécurité est légitime pour tout parent. Les radiographies dentaires font partie des examens les moins irradiants en imagerie médicale, mais des précautions spécifiques sont prises pour les enfants.
Des doses très faibles
Une radiographie panoramique délivre une dose d’environ 10 à 20 microsieverts (µSv). Pour donner un ordre de grandeur, cela correspond à l’irradiation naturelle reçue en une à deux journées de vie quotidienne. La téléradiographie de profil délivre une dose du même ordre. Ces niveaux sont considérablement inférieurs à ceux d’un scanner médical classique.
Les précautions prises au cabinet
Les cabinets d’orthodontie appliquent le principe ALARA (As Low As Reasonably Achievable) : utiliser la dose la plus faible possible pour obtenir l’image nécessaire. Chez l’enfant, les réglages de l’appareil sont adaptés à sa morphologie plus petite, ce qui réduit encore l’exposition. Un tablier de plomb protège les organes sensibles pendant la prise du cliché.
Fréquence des radiographies pendant le traitement
En règle générale, trois séries de clichés sont réalisées au cours d’un traitement orthodontique : au début (bilan initial), en cours de traitement (contrôle intermédiaire si nécessaire) et en fin de traitement (vérification des résultats). Le praticien n’en prescrit jamais plus que ce qui est cliniquement utile. L’âge de l’enfant au début du traitement et la complexité du cas influencent cette fréquence.
Attention : Si votre enfant a déjà passé des radiographies récentes chez un autre praticien, pensez à les apporter lors de la consultation. Cela évite de refaire un examen inutile et limite l’exposition totale.
FAQ
Non, la radiographie panoramique est un examen totalement indolore. L’enfant se place debout devant l’appareil, mord sur une petite cale et reste immobile pendant environ 15 secondes le temps que le bras de l’appareil tourne autour de sa tête. Il n’y a aucun contact douloureux ni sensation désagréable.
Oui, une radiographie dentaire nécessite une prescription médicale. C’est le dentiste, le médecin ou l’orthodontiste qui la prescrit après avoir constaté un besoin diagnostique lors de la consultation. L’examen peut être réalisé directement au cabinet d’orthodontie s’il dispose de l’équipement, ou dans un centre de radiologie externe.
Vous avez le droit de refuser tout examen médical pour votre enfant. Cependant, sans radiographie, l’orthodontiste ne dispose pas de toutes les informations nécessaires pour établir un diagnostic complet. Il ne pourra pas détecter d’éventuelles anomalies cachées ni planifier un traitement en toute sécurité. Il est conseillé d’en discuter avec le praticien pour comprendre pourquoi l’examen est recommandé dans le cas précis de votre enfant.
Un examen simple pour un diagnostic complet
La radiographie de la mâchoire est un outil diagnostique essentiel en orthodontie pédiatrique. Panoramique, téléradiographie ou cone beam : chaque type de cliché répond à une question précise et n’est prescrit que lorsqu’il est cliniquement justifié. Les doses délivrées sont très faibles et les précautions adaptées à l’âge de l’enfant.
Si votre enfant est orienté vers un bilan orthodontique, la radiographie fait partie des premières étapes pour construire un plan de soins sur mesure. N’hésitez pas à poser toutes vos questions au praticien : il saura vous expliquer précisément pourquoi chaque examen est nécessaire.
Sources
- HAS Orthopédie dento-faciale — Indications de l’orthopédie dento-faciale et dento-maxillo-faciale chez l’enfant et l’adolescent (2002) Consulter la source ↗
- Ameli.fr Le diagnostic orthodontique des malpositions dentaires (2024) Consulter la source ↗
- HAS Dépistage orthodontique en denture temporaire et/ou mixte — Rapport d’évaluation (2004) Consulter la source ↗
- PMC / MDPI Frequency of Dental X-ray Diagnostics in Children and Adolescents — A Systematic Review (2023) [EN] Consulter la source ↗
- PMC Negative health effects of dental X-rays: A systematic review (2025) [EN] Consulter la source ↗
